Keer Terug Naar Imola

Return-to-Imola_001

De spanningen waren hoog. Motoren waren heet. De opwarmronde was afgelopen en het veld stond weer op de startlijn, klaar voor de val van de groene vlag. We hebben gewacht en gewacht maar geen vlag. Verderop was een fiets aan de zijkant van de baan terwijl een monteur een bougie verwisselde. Eindelijk was het tijd om te gaan. Maar net toen de vlag viel, stopte mijn Norton met hardlopen.

Ik vreesde eerst dat ik van achteren geraakt zou worden, maar iedereen snelde veilig voorbij. Ik stapte van het spoor en mijn bemanning ging aan het werk. Al snel kwam het veld rond en begon ik elke twee minuten een ronde te verliezen. Uiteindelijk ontdekten ze dat een dampsluis in de brandstofleiding veroorzaakt door overmatige hitte zo lang zat.

Het zou gemakkelijk zijn geweest om daar te stoppen, maar dit was niet zomaar een race: het was de inaugurele Imola 200 in 1972. De promotor had veel geld uitgegeven om me daar te krijgen en ik voelde me verplicht om op zijn minst een vertoning te geven. Ik ging zeven races lang naar de race en reed zo hard als ik kon van daar naar de finish. Ik heb winnaar Paul Smart tijdens de race nooit gezien, maar hij plaatste Ducati op de kaart met zijn historische overwinning.

Ik kreeg een 19e plaats als finish. Ik had zulke hoge verwachtingen van een goed resultaat in mijn Europese debuut maar kwam niet eens uit de lijn met het veld. Het was een grote teleurstelling dat ik me vandaag nog steeds voel. De organisatoren bedankten me voor het blijven na mijn vreselijke start en betaalden me zoals beloofd. Ik weet niet meer hoeveel het was, maar ik herinner me dat ik grapte dat ik miljonair was en dat ik miljoenen lire kreeg ... alles in contanten! Dat verzachtte de slag op dat moment.

Snel vooruit naar het heden. Afgelopen zomer nam Ferry Brouwer uit Nederland contact met mij op met een aanbod dat ik niet kon weigeren: om deel te nemen aan de Imola 200 Revival in het historische Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Italië. Brouwers Yamaha Classic Racing Team neemt deel aan evenementen die historische Yamahas koppelen aan legendarische kampioenen zoals Giacomo Agostini, Phil Read, Steve Baker en anderen. Hij vertelde me dat evenementpromotor DG Sport me wilde uitnodigen voor het evenement in 2011.

Dit zou geen race zijn, zo werd mij verteld, maar een weekend met klassieke fietsschermen en andere baanactiviteiten die werden benadrukt door een parade van voormalige racers die had deelgenomen aan de 200 mijl lange Formule 750-races die daar in de jaren zeventig plaatsvonden. Aangezien ik de enige Amerikaanse rijder was die in de eerste Imola 200 had geracet, was ik meteen geïnteresseerd.

Toen ik uit Victory Lane in Daytona liep, op 12 maart 1972, werd ik benaderd door een heer die Dr. Costa vertegenwoordigde, promotor van de Shell 200 Miles van Imola. Hij zei dat hun race werd aangeduid als de Daytona van Europa en dat ze bereid waren alles te doen wat nodig was om de winnaar van de eigenlijke Daytona 200 in de race te krijgen. Dit klonk opwindend voor mij, want geen enkele Amerikaan was in Europa onderweg. Ik had het voorgaande jaar deel uitgemaakt van de eerste Trans-Atlantische Wedstrijdramingen in Engeland, maar naar Europa gaan zou een deuropener zijn voor Amerikaanse rijders. "Er is maar één probleem," zei hij. "Het evenement is alleen voor machines van 500 tot 750cc, dus je winnende 350cc Yamaha kon niet worden gebruikt."

Dat was niet de eerste keer dat ik dat hoorde. Het was het begin van het Formula 750-tijdperk en de kleine 350 "Giant Killers" maakten geen deel uit van het nieuwe formaat in het buitenland. Ik had wel een mogelijk alternatief: een 750cc Gus Kuhn Seeley-Norton die ik had laten rijden in de wedstrijdraces van 1972. Ik sprak dus met Vincent Davey van Gus Kuhn Motors, een dealer in Londen, en hij stemde ermee in ook de Norton voor Imola te leveren.

Alle andere details vielen op hun plaats en ik vloog naar de race. Davey had me uitgenodigd om met hem en een monteur van Londen naar Italië te rijden, en tijdens onze rit vertelde hij me dat hij hoorde dat Agostini was ingeschreven op een nieuwe 750 cc MV Agusta. Een aantal Britse rijders zou er ook zijn, waaronder Match Race-concurrenten Ray Pickrell, Read, Peter Williams en Smart, die "een nieuwe Ducati" zouden rijden.

De sfeer bij Imola was fantastisch. Het was zo 'internationaal' - de mensen, het eten, de taal. Ik was in een hele nieuwe wereld en voor het eerst in mijn carrière had ik echt het gevoel dat ik op het podium was. Toen ik het aanbod van Brouwer om in 2011 op zijn Yamaha TR3 350 te rijden accepteerde, zou ik eindelijk in staat zijn om om op de fiets te rijden die ik

wenste

had ik in 1972 kunnen racen.

Return-to-Imola_005 Alpinestars heeft een maatlederen pak gemaakt dat mijn origineel uit 1972 repliceerde. AGV zorgde voor een zwarte GP-Tech-helm en Boris Landoff van California Cycle Design voegde een scheut goud toe om op mijn oude racehelmen te lijken. Nadat ik naar Milaan was gevlogen, regelde Marco Riva van Yamaha Motor Racing dat ik werd opgehaald en naar de racewinkel in de buurt van het beroemde circuit van Monza gebracht. Daar bereiden ze de Yamaha MotoGP-racefietsen voor, maar op deze dag werd hun faciliteit een verzamelpunt om Brouwer en zijn bemanning te ontmoeten voordat ze naar Imola gingen. Lezen was er en ik ontmoette ook de voormalige Daytona 200-winnaar en Formule 750 Wereldkampioen Steve Baker, die genereus aanbood mij een weekend mee te laten rijden met hem en een vriend. We hadden een paar geweldige dagen om oude tijden in te halen. Zijn carrière en de mijne overlappen elkaar nauwelijks, dus we hadden allebei geweldige verhalen te vertellen dat de ander het nog niet eerder had gehoord.

Op het circuit werd het alleen maar beter, weer verenigd met Agostini, Tepi Länsivuori en nog een paar die ik kende van de oude dagen. Er waren ook veel andere rijders die ik voor het eerst persoonlijk ontmoette, waaronder Kork Ballington, Christian Sarron, Tony Smith, Dieter Braun en Chas Mortimer. Alle geweldige racers waarover ik alleen had gelezen.

De GP-paddock en -garages bij Imola werden gebruikt door de teams die historische machines voor weergave en rijden brachten. In de Yamaha-garage had Brouwer zelf een tiental fietsen meegenomen. Naast de 350cc TR3 die ik reed, was er Read's 250cc viercilinder Honda GP racer, een mid-jaren 70 750cc 0W29 voor Ago, een later model 0W31 voor Baker, een paar ex-Kenny Roberts racefietsen en meer. Verderop in de pitlane waren even indrukwekkende line-ups van historische racefietsen, waaronder Suzukis, MV's, Benellis, Nortons en Kawasaki's.

Revivalruiters kregen drie oefensessies van 20 minuten. De enthousiaste menigte zou dicht in de buurt zwermen om elke machine te zien en horen terwijl deze op de rollende starters in brand werd gestoken. Toen, net als gevechtsvliegtuigen een voor een een vliegdekschip verlieten, vertrokken we naar de oefensessies toen de omroeper elke rijder introduceerde.

Op de baan moest ik weer vertrouwd raken met het rijden met de tweetakt 350cc Yamaha Twin op snelheid. Ik heb een aantal BSA 750 Triples gereden sinds ik met racen ben gestopt, maar dit was mijn eerste keer terug in een Yamaha-racer in bijna 40 jaar. Ik was vergeten hoe moeilijk die kleine 350's waren om te rijden met een zeer smalle powerband tussen 9000 en 11.000 tpm. Om de toeren onder de 9000 te laten vallen, was een terugschakeling nodig om ze weer op te laden. Elke keer als het erop aankwam, kwam wat meer nodig om de fiets concurrerend te fietsen terug.

Eindelijk, op zondagmiddag, was het tijd voor de gebeurtenis waar iedereen voor was gekomen: de 2011 Imola 200 Revival. Ik zei tegen Brouwer dat me was verteld dat dit slechts een parade was, maar mijn gevoel zei me dat het een race was. Hij glimlachte, wetende dat zijn inspanningen erin geslaagd waren om mij in staat te stellen de volledige ervaring opnieuw te beleven van mijn reis naar Imola in 1972. Dr. Claudio Costa van de Clinica Mobile en zoon van de oorspronkelijke Imola 200-promotor, Checco Costa, was de ere-starter. Toen ik na de opwarmronde terugkeerde naar de startlijn, zat ik in de modus volledig

déjà vu

. Länsivuori, Smith, Agostini en Baker zaten op de eerste rij en ik stond aan de binnenkant van rij 2. Geestelijk was ik terug in het moment; het was zo gaaf om weer op de grid te staan met veel van dezelfde rijders waarmee ik met de dag reed. Sommigen, zoals Agostini, waren al legendes toen ik tegen hen racete. Anderen, zoals Baker, hadden hun beste dagen nog voor de boeg.

Ik was voorzichtig om mijn Yamaha 350 revolver te houden om ervoor te zorgen dat ik niet uitviel zoals ik deed in 1972. Ik had in een paar jaar niet een "hete" start gemaakt, dus ik vertelde mezelf ook dat ik slim moest zijn wanneer ik behaalde de eerste afslag en raakte niet verward met andere renners. Toen Dr. Costa de vlag liet vallen, snelden veertig concurrenten van vroeger voorbij naar bocht 1. Terwijl we allemaal een indrukwekkende start wilden, heerste er een hoge mate van professionaliteit en alle ruiters respecteerden respectvol elkaar. Ik zeg niet dat het tempo traag was, maar we zijn er netjes doorheen gekomen. Daarna was het aan!

Mijn 350 gaf veel pony's op aan het latere model TZ750s en diverse 500cc GP-racers, dus probeerde ik uit de weg te blijven; Het "winnen" van de parade was geen realistisch doel. Vanaf daar probeerde ik gewoon een aantal goede rondjes te rijden en te genieten van de rit naar de finish. Missie geslaagd.

Het was fantastisch om terug te gaan naar Imola voor een ritje terug door mijn geheugenbanken. En deze keer, 39 jaar na mijn eerste poging, rende ik goed van vlag tot vlag!

Arrivederci , Imola. Don Emde werd in 1 verkozen tot de AMA Motorcycle Hall of Fame. Hij is president van Don Emde, Inc., een uitgever van tijdschriftbladen over motorvoertuigen en boeken over motorhistorie. Zijn nieuwste project is om Cannon Ball Baker's recordrit van 1914 van San Diego naar New York City te volgen. Ga voor meer informatie naar:

www.cannonballproject.com

of www.partsmag.com

. Voor informatie over de Imola 200 Revival, bezoek: //www.dgsport.eu . Auteur Don Emde is te zien op rij 2 aan boord van de # 25 Yamaha vlak voor de start (Foto door DG Sport) Op 69-jarige leeftijd ziet Giacomo Agostini er nog steeds fit genoeg uit om competitief te rijden (Foto door DG Sport) Don Emde haalt snelheid naar de overwinning in 1972 Daytona 200 (Foto uit de Don Emde Collection) Emde haalt zijn Yamaha Classic Racing Team 350cc TR3 opgestookt (foto door Marco Riva) Emde in 1972 in gesprek met zijn Imola 200-sponsor, Vincent Davey van Gus Kuhn Motors (foto uit de Don Emde-collectie)